Les causes de refoulement dans un réseau de distribution d’eau potable

Des évènements inattendus, survenant dans l’aqueduc municipal, peuvent causer un phénomène appelé « refoulement », c’est-à-dire un inversement du sens de l’écoulement de l’eau dans une conduite d’eau potable. À titre d’exemples, une fluctuation de pression, un bris de conduite ou une grande demande d’eau dans les heures d’affluence (parc industriel) sont souvent à l’origine d’un refoulement. Ces évènements peuvent alors entraîner un siphonnement à rebours ou une contre-pression dans le réseau d’approvisionnement en eau potable.

Le siphonnement

Un siphonnement survient en présence d’une dépressurisation dans une conduite de plomberie. Pour que ce phénomène se produise, quatre éléments doivent être réunis :
• Une forte demande d’eau (générée par une application raccordée sur le réseau d’eau ; potable ou causée par un bris de conduite de l’aqueduc municipal) ;
• Un robinet ouvert dans le bâtiment (prise d’air) ;
• La présence d’un contaminant (application raccordée sur l’eau potable) ;
• L’absence d’une protection adéquate (dispositif antirefoulement).

La contre-pression

Une contre-pression survient lorsque la pression du réseau d’eau potable du bâtiment est supérieure à la pression du réseau de distribution municipale. Quand un équipement est raccordé sur le réseau d’eau potable du bâtiment, par exemple une chaudière qui génère de la vapeur, cela provoque une augmentation de la pression dans le réseau d’eau potable du bâtiment. Un refoulement pourrait alors survenir. Plusieurs applications mécaniques-hydrauliques peuvent, par leur conception, provoquer une contre-pression. En voici quelques exemples :
• Centrale thermique (chaudière à vapeur) ;
• Soufflage de systèmes d’irrigation ;
• Nettoyeur à haute pression avec aspirateur ;
• Électrovanne ;
• Pompe de surpression.

Causes d'un refoulement d'eau potable